Tvåfaldige Dakarvinnaren Sam Sunderland har gett sig ut på ett av motorcykelvärldens mest extrema äventyr. Målet är att slå det mer än 20 år gamla världsrekordet för snabbaste jorden-runt-körning med motorcykel, på en Triumph Tiger 1200 Rally Explorer.

Sunderland ska avverka mer än 18 000 miles, motsvarande drygt 2 900 mil, över fem kontinenter. Under vissa dagar väntar upp till 17 timmar i sadeln och en körsträcka på omkring 160 mil. Det nuvarande rekordet ligger på 19 dagar, 8 timmar och 25 minuters faktisk körtid.

Starten gick i London och den sex etapper långa rutten tar Sunderland via Istanbul och vidare genom Sydostasien från Bangkok till Kuala Lumpur. Därefter väntar Australien, där han ska korsa kontinenten från Perth till Sydney, innan färden fortsätter längs hela Nya Zeeland.

Den längsta delen av rekordförsöket genomförs i Nordamerika, från Vancouver till Montreal. Den avslutande etappen går sedan från Casablanca tillbaka till London.

På vägen väntar några av världens mest ikoniska platser, däribland Bonneville Salt Flats, men också betydligt mindre förlåtande miljöer som den australiska vildmarken.

Utmaningen handlar dock om betydligt mer än att bara köra långt och snabbt. Sunderland kommer att möta kraftigt varierande klimat, extrema temperaturer, okända vägar och skiftande underlag. Till detta kommer gränspassager, tidszoner, jetlag och upp till sex längre flygtransporter.

Enligt rekordreglerna pausas klockan under transporterna över haven, men Sunderland och motorcykeln måste tillsammans genomföra hela den definierade körsträckan. Färden ska ske i en riktning, två antipodiska punkter på jordklotet måste beröras och samma motorcykel måste användas genom hela försöket.

Den verkliga motståndaren kan därför bli tröttheten. Sunderland räknar med att vissa dagar tillbringa omkring 17 timmar på motorcykeln, och den ackumulerade sömnbristen och mentala utmattningen kommer sannolikt att bli allt mer påtaglig ju längre försöket pågår.

– En av de tuffaste delarna av den här utmaningen är definitivt alla mil vi måste köra. Jag kommer att köra 17 timmar om dagen, flera dagar i rad. Jag tror att den ackumulerade belastningen kommer att byggas upp och definitivt bli tuff, säger Sam Sunderland.

För Triumph är rekordförsöket också ett extremtest av märkets stora äventyrsmotorcykel. Tiger 1200 Rally Explorer får uppgiften att fungera som Sunderlands följeslagare genom fem kontinenter och under förhållanden som få produktionsmotorcyklar utsätts för.

– Omfattningen på Sams Red Bull-utmaning är extraordinär. Att köra mer än 18 000 miles genom fem kontinenter på mindre än 19 dagar kommer att ställa enorma krav på både förare och motorcykel. Det gör Tiger 1200 Rally Explorer till ett naturligt val för försöket, och Sam har vad som krävs för att lyckas, säger Nick Bell, Chief Marketing Officer på Triumph Motorcycles.

Om Sunderland lyckas återstår att se. Men redan innan han når mållinjen är rekordförsöket ett av de mer spektakulära långdistansprojekten i modern motorcykelhistoria, med nästan 3 000 mil, fem kontinenter och mindre än 19 dagar mellan start och ett potentiellt nytt världsrekord.